Em junho de 2010, o presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT) condecorou Bashar al-Assad, então líder da Síria, com o Grande Colar da Ordem Nacional do Cruzeiro do Sul, a mais alta honraria brasileira destinada a estrangeiros. A homenagem foi entregue durante a visita de Assad ao Brasil.
A honraria, também concedida a líderes como Emmanuel Macron, Pepe Mujica e Cristina Kirchner, gerou controvérsias nos anos seguintes. Em 2018, o deputado Sóstenes Cavalcante (PL-RJ) propôs um decreto para revogar a condecoração, afirmando ser “inaceitável” que um “criminoso de guerra” ostente tal reconhecimento.
Durante a visita de Assad, foram assinados acordos de cooperação nas áreas de saúde, educação e justiça penal. O comércio entre Brasil e Síria havia crescido de US$ 78 milhões, em 2003, para US$ 307 milhões, em 2009.
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